Todo produtor e agrônomo sabe o valor do nitrogênio (N). É o combustível essencial para o crescimento, o motor por trás de uma lavoura vigorosa e produtiva. E uma das promessas mais atraentes da agricultura regenerativa é a de obter esse combustível de graça, direto do ar, através da Fixação Biológica de Nitrogênio (FBN) com leguminosas. No período de inverno, na entressafra da soja, essa prática se torna uma estratégia de ouro para preparar o solo.

Mas, na prática, muitas vezes o resultado não é o esperado. Plantamos a leguminosa, inoculamos, e o aporte de N para a cultura seguinte fica abaixo do potencial. Por quê? Porque maximizar a FBN é muito mais complexo do que simplesmente colocar uma semente no chão. Envolve uma parceria biológica complexa entre a planta, a bactéria e todo o ecossistema do solo. A chave do sucesso está em entender como as características de diferentes espécies de plantas de cobertura influenciam essa parceria.

Arquitetura de Raízes e a Microbiologia da Nodulação

Vamos começar por baixo, literalmente. A forma como as raízes de uma leguminosa exploram o solo tem um impacto direto na eficiência da FBN. Pense nisso como a construção de “fábricas de nitrogênio” (os nódulos) em diferentes “bairros” do solo.

• Raízes Pivotantes e Agressivas: Espécies como certas crotalárias ou o guandu possuem um sistema radicular pivotante, que desce fundo e desbrava o solo. Essas raízes criam canais maiores, o que pode melhorar a aeração – um fator crucial, já que as bactérias que fixam N (rizóbios) precisam de oxigênio para trabalhar. Essa arquitetura pode favorecer a formação de nódulos em camadas mais profundas, protegendo-os de variações de temperatura e umidade da superfície.
• Raízes Finas e Densas: Por outro lado, leguminosas como a ervilhaca ou o trevo-branco desenvolvem um sistema radicular mais superficial, fino e denso. Elas criam uma “malha” de raízes que explora intensamente os primeiros centímetros do solo. Isso pode ser uma vantagem para aproveitar a umidade de chuvas leves e interagir com a camada mais rica em matéria orgânica, mas pode tornar os nódulos mais suscetíveis a estresses na superfície.

A escolha entre uma arquitetura e outra depende do seu solo e do seu objetivo. Um solo compactado pode se beneficiar imensamente de uma raiz pivotante, que não só melhora a estrutura física, mas também cria um ambiente aerado ideal para as “fábricas” de N funcionarem.

O “Cardápio” Químico: Como Diferentes Leguminosas Recrutam as Melhores Bactérias

Se as raízes são a “casa”, os exsudatos radiculares são o “cardápio” que a planta oferece para atrair seus parceiros microbianos. Cada espécie de leguminosa libera um coquetel químico único, e essa é uma das facetas mais fascinantes e menos discutidas da FBN.

Não basta ter a bactéria (Bradyrhizobium) presente no solo ou na semente; é preciso que ela seja “convidada” e “nutrida” pela planta. Algumas plantas são melhores “anfitriãs” que outras. Estudos mostram que os flavonoides liberados pelas raízes são os sinais químicos chave que iniciam o diálogo para a formação dos nódulos. A composição específica desse sinal pode atrair as estirpes de rizóbio mais eficientes e adaptadas àquele ambiente.

Pense no tremoço, conhecido por sua adaptação a solos ácidos. Seus exsudatos são diferentes dos da ervilhaca, que prefere condições mais neutras. Essa diferença química pode explicar por que uma leguminosa prospera e fixa N com vigor em uma área, enquanto outra tem um desempenho medíocre. Ela pode estar “chamando” os parceiros errados ou não oferecendo o “cardápio” certo para as bactérias mais produtivas. Entender essa química é o próximo nível na seleção de plantas de cobertura.

O Efeito “Guarda-Costas”: Como uma Gramínea Pode Turbinar a Fixação de Nitrogênio

Aqui está uma ideia que pode parecer contraintuitiva: plantar uma gramínea, como a aveia, junto com sua leguminosa de inverno pode, na verdade, aumentar a quantidade de nitrogênio fixado. Como isso é possível, se elas competem por recursos?

O segredo está em um mecanismo elegante da natureza. A FBN é um processo que gasta muita energia da planta. Por isso, a leguminosa é “inteligente”: se ela encontra muito nitrogênio já disponível no solo (nitrato), ela fica “preguiçosa” e não investe na criação e manutenção de nódulos. Afinal, para que fabricar seu próprio N se ele está de graça no solo? Esse é o efeito de inibição por nitrato.

A gramínea no consórcio atua como uma “faxineira” ou um “guarda-costas”. Com seu sistema radicular agressivo, a aveia absorve o nitrato do solo de forma muito rápida e eficiente para seu próprio crescimento. Ao fazer isso, ela “limpa” a área ao redor da leguminosa, reduzindo os níveis de nitrato. Sem essa fonte fácil de N, a leguminosa é forçada a ativar seu superpoder: ela acelera a formação de nódulos e começa a trabalhar intensamente para fixar o nitrogênio do ar.

Essa estratégia de consórcio não só maximiza o “N de graça” do ar, mas também produz uma palhada com uma relação C:N mais equilibrada para a cultura de verão, além de todos os outros benefícios de se ter raízes de diferentes tipos trabalhando juntas para melhorar a estrutura do solo.

O que levar desse blog…

• Raízes Importam: A forma (arquitetura) das raízes de uma leguminosa influencia diretamente a aeração, a profundidade e a eficiência da formação de nódulos.
• Química Fina: Diferentes leguminosas liberam “cardápios” químicos (exsudatos) distintos, que podem atrair e selecionar as bactérias fixadoras de nitrogênio mais eficientes do seu solo.
• Consórcio Inteligente: Plantar uma gramínea junto com a leguminosa pode aumentar a FBN, pois a gramínea consome o nitrogênio do solo, forçando a leguminosa a fixar mais N do ar.

Da Estratégia à Precisão com a B4A

Fica claro que a escolha da planta de cobertura para maximizar a fixação de nitrogênio vai muito além de simplesmente escolher uma leguminosa. É preciso entender a fundo a interação entre a planta escolhida, as condições do seu solo e, principalmente, a comunidade de micro-organismos que já vive ali.

É exatamente aqui que a B4A entra. Como saber se o seu solo já possui as estirpes de rizóbio mais eficientes para a ervilhaca ou para o tremoço? Como avaliar se a sua microbiota atual tem potencial para solubilizar os micronutrientes essenciais para o “motor” da FBN?

Através da nossa análise metagenômica, a B4A oferece um diagnóstico completo da biologia do seu solo. Nós não apenas identificamos quem está lá, mas o que eles podem fazer. Isso nos permite recomendar não só a espécie ou o consórcio de plantas de cobertura com maior probabilidade de sucesso para a sua realidade, mas também outras práticas regenerativas para criar um ambiente onde a Fixação Biológica de Nitrogênio possa atingir seu potencial máximo.

Deixe de contar com a sorte. Comece a tomar decisões baseadas em dados precisos sobre a vida no seu solo. Conheça as soluções da B4A e transforme o potencial do seu solo em nitrogênio real para a sua próxima safra.

Autor: Dr. Estácio J Odisi da B4A.