A janela de plantio do milho safrinha está se fechando. Para o produtor rural, essa é uma das épocas de maior risco e decisão do ano. Semear mais tarde significa expor a lavoura a um período de maior incerteza hídrica, onde um “veranico” de poucas semanas pode comprometer drasticamente o potencial produtivo. Para o consultor agronômico, a recomendação é um balanço delicado entre oportunidade e prudência, buscando estratégias para mitigar os riscos inerentes a essa segunda safra.

A crença comum é que, nesse cenário, estamos à mercê do clima. A aposta é na qualidade do solo, na genética do híbrido e na esperança de chuvas regulares. Mas e se houvesse uma forma de tornar cada gota de água no solo mais acessível e duradoura para a planta? E se as próprias raízes pudessem gerenciar um microambiente de maior umidade, criando uma barreira de proteção contra a seca?

A resposta para essa gestão de risco não vem de novos maquinários ou produtos químicos, mas sim de aliados invisíveis que já habitam o solo. A solução é biológica. Micro-organismoss específicos podem construir um verdadeiro “escudo hídrico” ao redor do sistema radicular, otimizando o uso da água e aumentando a resiliência da planta.

Neste artigo, vamos explorar esta fascinante estratégia da natureza. Vamos entender:

1. O que é este “escudo hídrico”, conhecido cientificamente como biofilme de exopolissacarídeos.
2. Quem são os “engenheiros biológicos” responsáveis por construir essa proteção.
3. Como podemos medir e promover ativamente essa defesa natural para garantir o sucesso do milho safrinha.

A ‘Esponja’ da Raiz – O que são os Biofilmes de Exopolissacarídeos (EPS)?

Quando falamos de micro-organismoss benéficos, geralmente pensamos em sua capacidade de fornecer nutrientes. No entanto, uma de suas funções mais importantes, especialmente sob estresse, é a de modificar o ambiente ao seu redor. Para se protegerem e prosperarem na rizosfera — a zona de intensa atividade que circunda as raízes —, muitas bactérias secretam uma substância gelatinosa chamada exopolissacarídeo (EPS).

Pense no EPS como um gel ou uma mucilagem que as bactérias produzem. Esse material funciona como um “cimento biológico”, unindo as próprias bactérias em uma comunidade e agregando as partículas de solo ao redor. A estrutura que eles formam é chamada de biofilme. E é este biofilme que atua como o “escudo hídrico”.

Sua principal função, neste contexto, é a retenção de água. O EPS tem uma capacidade higroscópica altíssima, o que significa que ele atrai e retém moléculas de água. A analogia perfeita é a de uma esponja. O biofilme ao redor da raiz absorve a umidade do solo e a mantém ali, criando uma reserva de água imediata, bem na interface de absorção da planta. Em um cenário de veranico, essa “esponja” radicular pode ser a diferença entre uma planta que continua seu desenvolvimento e uma que murcha e senesce prematuramente. Como a pesquisa de Naseem et al. (2018) aponta, a produção de EPS por bactérias é um mecanismo chave para mitigar os efeitos do estresse hídrico em plantas como o milho.

Além disso, esse biofilme traz outros benefícios: melhora a agregação do solo, o que favorece a aeração e a infiltração da água da chuva, e serve como uma barreira física contra o ataque de patógenos. É uma estrutura multifuncional de defesa e suporte.

Os ‘Engenheiros’ do Biofilme

Se o biofilme é a estrutura de proteção, precisamos conhecer os “engenheiros” responsáveis por sua construção. No universo das Bactérias Promotoras de Crescimento de Plantas (PGPRs), alguns gêneros se destacam como arquitetos mestres desses escudos hídricos. Entre os mais estudados e eficientes para a cultura do milho estão o Azospirillum e o Bacillus.

Esses micro-organismoss não produzem o EPS por acaso. É um mecanismo de sobrevivência para eles. O biofilme protege a colônia bacteriana contra a dessecação, permitindo que permaneçam ativos por mais tempo em um solo que está secando. Felizmente para a agricultura, essa estratégia de sobrevivência bacteriana resulta em um benefício imenso para a planta hospedeira.

• Azospirillum brasilense: Famoso por sua capacidade de fixação biológica de nitrogênio e, principalmente, pela produção de fitormônios como as auxinas, que estimulam um crescimento radicular mais agressivo. Raízes maiores e mais profundas, combinadas com um biofilme protetor, formam uma dupla imbatível na busca e aproveitamento da água.
• Bacillus subtilis e espécies relacionadas: São extremamente robustos e conhecidos por sua produção prolífica de EPS e outras substâncias. Conforme demonstrado por estudos como o de Kasim et al. (2013), a inoculação com Bacillus spp. pode melhorar significativamente o crescimento e a tolerância à seca em milho, justamente por otimizar as relações hídricas da planta através desses mecanismos.

Esses “engenheiros” são, portanto, aliados multifacetados. Ao mesmo tempo que constroem o “escudo hídrico”, eles estimulam o desenvolvimento da planta e melhoram a nutrição. Em uma safrinha tardia, ter uma alta população desses colaboradores no solo não é um luxo, é uma estratégia agronômica de precisão.

Da Ciência à Safra – Medindo e Promovendo o Potencial de ‘Escudo Hídrico’ do Solo

A pergunta que fica para o consultor e para o produtor é: como saber se o meu solo tem um alto potencial para formar esses biofilmes protetores? E como posso incentivar essa característica?

Aqui, a agronomia moderna se afasta da adivinhação e se aproxima da análise de dados. É uma questão de potencial genético funcional. Não basta ter qualquer bactéria; é preciso ter as bactérias certas, com os genes certos para a produção de EPS.

A metagenômica é a ferramenta que nos permite avaliar esse potencial. Ao analisar o DNA total da comunidade microbiana, a tecnologia da B4A consegue ir além da simples identificação de espécies. Nós identificamos e quantificamos a presença de vias genéticas associadas à produção de exopolissacarídeos. Isso transforma um conceito biológico em um bioindicador mensurável da capacidade do solo de proteger a lavoura contra o estresse hídrico.

Com esse diagnóstico em mãos, o manejo se torna muito mais estratégico. É possível adotar práticas que favorecem os “engenheiros” do biofilme. A pesquisa sobre manejo do solo, como a revisão de Finkel et al. (2017), mostra que a comunidade da rizosfera é diretamente influenciada pelas práticas agrícolas. Para fortalecer o potencial de “escudo hídrico”, as recomendações são claras:

• Mínimo revolvimento do solo: O plantio direto preserva a estrutura do solo e as redes de hifas de fungos que servem de “estradas” para as bactérias.
• Manutenção de palhada: A cobertura do solo protege contra a evaporação e serve como alimento para a microbiota.
• Rotação de culturas: A diversidade de plantas estimula uma maior diversidade de micro-organismoss.
• Aplicação de bioinsumos de qualidade: A inoculação com cepas selecionadas de Azospirillum e Bacillus pode aumentar diretamente a população desses engenheiros biológicos na rizosfera.

Apostar em uma safrinha tardia sem conhecer e fortalecer a biologia do solo é deixar o resultado ao acaso.

O que levar desse blog…

• O principal risco da safrinha tardia, o estresse hídrico, pode ser mitigado com estratégias biológicas focadas na rizosfera.
• Bactérias benéficas (PGPRs) criam um “escudo hídrico”, um biofilme de exopolissacarídeos (EPS) que funciona como uma esponja, retendo água ao redor das raízes.
• Gêneros como Azospirillum e Bacillus são os principais “engenheiros” desse processo, trazendo benefícios adicionais de nutrição e crescimento radicular.
• É possível medir o potencial do solo para essa proteção através da metagenômica e aumentá-lo com práticas regenerativas, transformando um risco em uma oportunidade calculada.

Conexão com a Empresa

Em um cenário de alto risco como o plantio tardio do milho safrinha, tomar decisões baseadas em dados não é uma opção, é uma necessidade. Adivinhar se o seu solo conseguirá ou não suportar um período de seca é arriscar um investimento de alto valor. A plataforma FullBio da B4A substitui a incerteza pela informação.

Nossa análise metagenômica quantifica o potencial genético do seu solo para formar os biofilmes protetores. Nós entregamos um bioindicador claro sobre a capacidade natural da sua lavoura de se defender de veranicos. Com essa informação, a tomada de decisão sobre o manejo, a escolha de híbridos e o investimento em bioinsumos se torna muito mais precisa e segura. Nós ajudamos a transformar uma aposta de alto risco em uma estratégia proativa e baseada em dados.

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Referências:

1. FINKEL, O. M.; CAStRILLO, G.; PAREDES, S. H.; et al. The soil microbiome as a source of novel plant traits. Current Opinion in Microbiology, v. 37, p. 14-21, 2017.
2. KASIM, W. A.; OSMAN, M. E.; OMAR, M. N.; et al. Alleviation of drought stress in maize by plant growth-promoting rhizobacteria. Cereal Research Communications, v. 41, n. 1, p. 112-123, 2013.
3. NASEEM, H.; BANO, A.; ULLAH, M. A.; et al. The role of plant growth-promoting rhizobacteria and their exopolysaccharides in drought tolerance of wheat. Journal of Plant Interactions, v. 13, n. 1, p. 160-174, 2018.

Autor: Dr. Estácio J Odisi da B4A.