Qualquer agricultor ou agrônomo sabe da importância de medir e corrigir o pH do solo. A prática da calagem é um dos pilares da agricultura tropical, e a imagem do gráfico de disponibilidade de nutrientes em diferentes faixas de pH está gravada na mente de todos. Sabemos que corrigir a acidez “destrava” nutrientes como Fósforo, Cálcio e Magnésio. Essa é a lição de casa básica.

Mas, e se essa for apenas a ponta do iceberg? E se, ao aplicar calcário, você não estiver apenas fazendo uma correção química, mas sim trocando todo o “sistema operacional” do seu solo? E se o pH estiver agindo como um maestro invisível, regendo uma orquestra de bilhões de micro-organismos e definindo não apenas a nutrição, mas a defesa contra doenças e até mesmo a capacidade do seu solo de construir sua própria fertilidade?

A verdade é que o pH é, possivelmente, a ferramenta mais poderosa e subestimada que temos para manejar a biologia do solo. Entender seus efeitos profundos, para além do gráfico de nutrientes, é o que diferencia um manejo padrão de um manejo de alta performance. Vamos explorar três facetas ocultas do pH que irão mudar a forma como você enxerga a acidez do solo.

1. A “Guerra” no Subsolo: pH, o Seletor de Fungos e Bactérias

A primeira grande decisão que o pH toma no seu solo é definir quem estará no comando da decomposição e da ciclagem de nutrientes: os fungos ou as bactérias. Essa não é uma escolha trivial; é como escolher entre dois sistemas operacionais diferentes para o seu computador, cada um com suas vantagens e desvantagens.

• Solos Ácidos (pH < 6.0): O Domínio dos Fungos. Os fungos são, em geral, mais tolerantes à acidez que as bactérias. Em solos ácidos, eles se tornam a força dominante. O “sistema operacional fúngico” é robusto, especializado em trabalhos pesados. Os fungos, com sua rede de hifas, são mestres em decompor materiais complexos e resistentes, como a lignina da palhada. Eles são extremamente eficientes em “prender” o carbono em sua própria biomassa, sendo os principais atores na construção de matéria orgânica estável e no sequestro de carbono a longo prazo. São ideais para sistemas de baixo revolvimento e que buscam construir fertilidade ao longo do tempo.
• Solos Corrigidos (pH 6.0 – 7.0): A Explosão das Bactérias. Quando você corrige o pH, o ambiente se torna muito mais favorável para as bactérias, que passam a dominar a cena. O “sistema operacional bacteriano” é ágil e veloz. As bactérias são especialistas em decompor matéria orgânica simples e em ciclar nutrientes de forma muito rápida. Essa velocidade pode ser ótima para culturas anuais de ciclo curto e alta demanda, que precisam de um fluxo rápido de nutrientes durante seu pico de crescimento.

Não existe um sistema “melhor” que o outro, mas sim o mais adequado para o seu objetivo. O ponto chave é que, ao manejar o pH, você está ativamente selecionando qual “exército” de decompositores irá trabalhar para você. Entender essa dinâmica permite que o manejo da calagem seja feito de forma muito mais estratégica, alinhado com seu sistema de produção e seus objetivos de construção de solo (ROUSK et al., 2009).

2. O Inimigo Oculto: Da Toxicidade por Alumínio ao “Travamento” de Micronutrientes

O conhecido gráfico de disponibilidade de nutrientes conta apenas metade da história. A outra metade, muitas vezes mais crítica, é sobre os problemas que surgem nos extremos da escala de pH.

O Caso do Veneno em Solos Ácidos: Em solos muito ácidos (pH abaixo de 5.5), o grande vilão não é apenas a falta de Cálcio ou Magnésio. O verdadeiro perigo é a solubilização do Alumínio (Al). O Alumínio, que é abundante na maioria dos nossos solos, torna-se solúvel e tóxico em ambiente ácido. Ele age como um veneno direto para as raízes das plantas, atrofiando seu crescimento, engrossando as pontas e impedindo que elas absorvam água e outros nutrientes. Além do Alumínio, o Manganês (Mn) também pode atingir níveis tóxicos. Essa toxicidade não afeta apenas a planta; ela envenena e inibe a atividade da maior parte da microbiota benéfica, paralisando funções vitais do solo.

O Caso dos Nutrientes “Travados” em Solos Corrigidos em Excesso: No outro extremo, um erro comum é a supercalagem, que eleva o pH para níveis acima de 7.0. Nesse cenário, o problema se inverte. Micronutrientes essenciais como Ferro (Fe), Manganês (Mn), Zinco (Zn) e Boro (B) reagem quimicamente com o solo e se transformam em compostos insolúveis. Eles ficam “travados”, “presos” no solo. A análise de solo pode até indicar que eles estão lá, mas a planta não consegue absorvê-los. Isso induz uma deficiência severa, uma “fome oculta” que limita a produtividade, mesmo com a adubação em dia. A correção excessiva, na tentativa de resolver um problema, acaba criando outro, igualmente grave (FAGERIA; BALIGAR, 2008). O pH ideal, portanto, não é apenas uma faixa de boa nutrição, mas uma “zona de segurança” que evita tanto o envenenamento quanto o aprisionamento de nutrientes.

3. O “Interruptor Geral”: Como o pH “Desliga” Funções Biológicas Vitais

Talvez a influência mais sutil e poderosa do pH seja sua capacidade de atuar como um “interruptor geral” ou um “dimmer” para funções microbianas específicas e de altíssimo valor. Muitas das “ferramentas” (enzimas) que os micro-organismos usam para realizar seus trabalhos mais importantes só funcionam direito em uma faixa de pH muito específica. Fora dessa faixa, a ferramenta “enferruja” ou simplesmente não liga.

Vejamos dois exemplos práticos e impactantes:

• A Fixação Biológica de Nitrogênio (FBN): A FBN é um presente da natureza que pode economizar uma fortuna em adubos nitrogenados. O processo depende da enzima nitrogenase, presente dentro da bactéria Bradyrhizobium. Essa enzima é extremamente sensível ao pH. Em solos muito ácidos, sua eficiência cai drasticamente. Além disso, a própria comunicação química entre a planta e a bactéria para formar os nódulos é prejudicada. Ou seja, você pode ter a soja, ter a bactéria, ter feito a inoculação, mas se o pH estiver agindo como um “interruptor desligado”, o processo simplesmente não acontece em seu potencial máximo.
• O Controle Biológico de Doenças: A eficiência de muitos dos seus “micróbios de defesa” também é regida pelo pH. O fungo Trichoderma, um poderoso agente de controle biológico contra patógenos de solo, geralmente prefere e é mais ativo em solos ligeiramente ácidos. Já muitas bactérias benéficas, como as do gênero Bacillus, que também atuam na defesa, tendem a preferir um ambiente mais próximo da neutralidade. Portanto, uma alteração no pH pode, sem que você perceba, estar favorecendo um grupo de defesa em detrimento de outro, ou pior, criando um ambiente ideal para o desenvolvimento de um patógeno específico (LAKSHMANAN et al., 2017).

O que levar desse blog…

• pH Define o “Sistema”: A acidez do solo é o fator principal que determina se sua microbiota será dominada por fungos (lentos e construtores) ou por bactérias (rápidas e cicladoras).
• Os Extremos são Perigosos: pH muito baixo pode envenenar o solo com Alumínio, enquanto pH muito alto (por supercalagem) pode “trancar” micronutrientes essenciais.
• pH é um Interruptor de Funções: Processos vitais e gratuitos, como a Fixação de Nitrogênio e a defesa contra doenças por certos micróbios, podem ser “desligados” por um pH inadequado.

B4A: A Inteligência por Trás da Calagem

Fica claro que gerenciar o pH é muito mais do que uma simples correção química. É a ferramenta mais poderosa à disposição do produtor para esculpir o ecossistema do seu solo. Mas como fazer isso com precisão? Como saber qual será o impacto real da calagem na sua comunidade microbiana específica?

Uma análise de solo tradicional lhe dá o número do pH. A análise metagenômica da B4A lhe dá o contexto biológico por trás desse número. Nós mostramos a você qual o seu “sistema operacional” atual (a sua relação Fungi:Bactéria). Nós identificamos as famílias de micro-organismos presentes e seu potencial funcional para ciclar nutrientes, fixar nitrogênio e defender a lavoura.

Com essa inteligência, a calagem deixa de ser um instrumento bruto e se torna uma ferramenta de precisão. Você passa a entender não apenas a necessidade de corrigir a acidez, mas as consequências biológicas dessa ação. Você pode tomar decisões que criem o ambiente ideal para que as funções biológicas que mais interessam ao seu sistema de produção sejam ativadas e otimizadas.

Não gerencie apenas o número. Gerencie o ecossistema. Fale com a B4A e descubra como usar o pH como o maestro da sua orquestra biológica para alcançar a máxima produtividade e saúde do solo.

Referências:

• FAGERIA, N. K.; BALIGAR, V. C. Ameliorating soil acidity of tropical Oxisols by liming for sustainable crop production. Advances in Agronomy, v. 99, p. 345-399, 2008.
• LAKSHMANAN, V.; SELVARAJ, G.; BLAIS, J. M. Functional soil microbiome: belowground solutions to an aboveground problem. Plant Science, v. 258, p. 77-88, 2017.
• ROUSK, J.; et al. Soil bacterial and fungal communities across a pH gradient in an arable soil. The ISME Journal, v. 4, n. 10, p. 1340-1351, 2009.

Autor: Dr. Estácio J Odisi da B4A.